數(shù)百頭大象離奇死亡 “大象王國”怎么了?

　　在博茨瓦納奧卡萬戈三角洲地區(qū)，保護(hù)區(qū)的工作人員檢查一頭不明死因的大象

　　非洲南部國家博茨瓦納有“大象王國”之稱，雖然人口不到230萬，卻生活著大約13萬頭大象，差不多占非洲大象總量的三分之一。

　　這個平時在國際新聞中鮮有報道的國家，最近卻引起了全球媒體的廣泛關(guān)注。

　　博茨瓦納環(huán)境、自然資源保護(hù)與旅游部2日在一份聲明中說，自2020年3月以來，在博西北部地區(qū)發(fā)生不明原因的大象死亡事件，至今已核實了275頭大象的尸體，死因正在進(jìn)一步調(diào)查中，沒有發(fā)現(xiàn)盜獵的證據(jù)。由于當(dāng)前新冠疫情仍在全球蔓延，此事也引發(fā)與疫情相關(guān)的猜測。

　　數(shù)年野保努力 成就“大象王國”

　　博茨瓦納旅游資源豐富，是非洲野生動物種類和數(shù)量較多的國家。西北部奧卡萬戈三角洲地區(qū)和北部喬貝國家公園尤其享有盛名，備受國際游客青睞。

　　乘坐飛機(jī)到達(dá)或離開博茨瓦納的游客，可能都會對矗立在首都機(jī)場的大象雕塑印象深刻。

　　這座用象牙制成的雕塑重達(dá)2.5噸，“體型”與真實大象相當(dāng)，由6名藝術(shù)家耗時3個月完成，于2015年在首都哈博羅內(nèi)塞雷茨·卡馬爵士國際機(jī)場揭幕。這些象牙全部來源于自然死亡的大象。一根根緊密相連的象牙，提醒人們保護(hù)因盜獵而數(shù)量不斷減少的非洲象。

　　2014年，博茨瓦納前總統(tǒng)伊恩·卡馬頒布大象狩獵禁令，嚴(yán)厲打擊大象盜獵，這使得大象數(shù)量快速增加。博茨瓦納旅游業(yè)也因此得以繁榮，成為本國第二大外匯收入來源。

　　同一年，博茨瓦納與乍得、埃塞俄比亞、加蓬和坦桑尼亞共同發(fā)起“大象保護(hù)倡議”，旨在提高人們對大象的保護(hù)意識，宣傳野生動物保護(hù)的價值和意義。

　　根據(jù)政府資料顯示，經(jīng)過數(shù)年來的努力，博茨瓦納的大象數(shù)量從1991年的約5萬頭上升至2019年的約13萬頭。

　　人象沖突頻發(fā) 取消大象禁獵令引爭議

　　大象對森林的破壞性很強(qiáng)，如果數(shù)量太多，也會造成生態(tài)失衡。

　　為了尋找食物和水源，大象常常會誤闖進(jìn)農(nóng)戶的耕地，并踩踏、毀壞莊稼，從而引發(fā)大象與人類之間的沖突。2019年，僅博茨瓦納北部卡尊古拉地區(qū)就發(fā)生了3起大象致人死亡事件。

　　2019年5月23日，博茨瓦納政府宣布取消大象狩獵禁令。狩獵被嚴(yán)格控制在小范圍內(nèi)，每年允許捕獵的大象不能超過400頭。

　　不過，此舉一度在國際上引起很大爭議，尤其遭到國際野生動物保護(hù)組織的質(zhì)疑。

　　有專家說，這一舉措將適得其反，因為獵殺大象會使大象感到恐懼并更具進(jìn)攻性，從而加劇與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的沖突。有環(huán)保主義者擔(dān)心，取消大象狩獵禁令是允許象牙買賣的前兆。

　　還有野生動物保護(hù)主義者聲稱：“這非常有損博茨瓦納作為全球大象保護(hù)領(lǐng)導(dǎo)者的形象，給非洲大象帶來災(zāi)難性的影響�！�

　　面對指責(zé)，博茨瓦納總統(tǒng)莫克維齊·馬西西曾回應(yīng)說：“（西方國家）在談?wù)摯笙蟮膯栴}時，就像博茨瓦納沒有人類生存一樣……我放200頭大象在英國試試，讓它們隨處亂走，就像你們希望它們在博茨瓦納的那樣�！�

　　博茨瓦納環(huán)境、自然資源保護(hù)與旅游部部長菲爾達(dá)·凱倫在去年12月表示，政府仍將努力保持博茨瓦納在自然資源保護(hù)方面的領(lǐng)先地位，博茨瓦納旅游業(yè)的發(fā)展離不開野生動物的保護(hù)。

　　離奇死亡時有發(fā)生 大象保護(hù)任重道遠(yuǎn)

　　盡管取消了大象狩獵禁令，博茨瓦納對盜獵的打擊力度并未減弱。

　　2018年7月，博茨瓦納國防軍兩個月內(nèi)在距首都約700公里的恩加米蘭地區(qū)阻止了30起盜獵事件，盜獵者包括外國人和本國人。今年上半年，有16名盜獵者在與巡邏中的博茨瓦納國防軍交火時被擊斃。

　　然而，除了盜獵，博茨瓦納境內(nèi)不時會發(fā)生大象意外或離奇死亡的事件。

　　2017年9月，在北部地區(qū)，9頭大象在尋找水源時撞倒電線桿，全部觸電死亡。

　　2019年6月，在中部地區(qū)，博茨瓦納野生動物和國家公園管理局發(fā)現(xiàn)，超過500只禿鷲在食用了三頭含有毒化學(xué)物質(zhì)的大象尸體后死亡。

　　2020年3月，該管理局在奧卡萬戈三角洲地區(qū)登記了44頭大象尸體，5月再次發(fā)現(xiàn)12頭大象死亡。不過，意想不到的是，所有象牙沒有被取走，因此盜獵者獵殺大象的可能性被排除。

　　截至7月2日，275頭大象的尸體已被核實，其中只有兩頭大象的象牙不見蹤影。如此大規(guī)模的大象死亡事件實為罕見。

　　據(jù)媒體報道，科學(xué)家推測中毒和新型病原體可能是大象死亡的兩大原因。最早被推斷為大象死因的炭疽熱（炭疽熱是由炭疽桿菌引發(fā)的一種人畜共患的急性傳染病）被排除在外。

　　目前，從大象尸體上收集的樣本已送往津巴布韋、南非和加拿大的3個實驗室做進(jìn)一步的處理和檢測。

　　究竟陸地上最大的哺乳動物為何在短期內(nèi)遭遇如此災(zāi)難？難道真的和新冠疫情有關(guān)？

　　雖然原因尚未查明，但至少從目前來看，博茨瓦納的野生動物保護(hù)工作仍然充滿挑戰(zhàn)。

　　文并圖/據(jù)新華社